Arabica ou Robusta, quelle est la différence ?

Parmi les nombreuses variétés de café, deux espèces dominent le marché : l’Arabica et le Robusta. Ces deux types de caféiers offrent des profils de saveurs, des caractéristiques de culture et des usages différents.

Le café Arabica, originaire des hauts plateaux d’Éthiopie, est réputé pour sa qualité supérieure et son goût raffiné. Il représente environ 60 à 70 % de la production mondiale. L’Arabica pousse en altitude, dans des conditions climatiques spécifiques, ce qui en fait une culture plus délicate. Son grain est plus plat et allongé, avec une teneur en caféine plus faible (environ 1 à 1,5 %). En tasse, l’Arabica offre des arômes complexes, souvent fruités ou floraux, avec une acidité marquée et une douceur naturelle. C’est un café apprécié pour sa finesse et sa richesse aromatique.

Le Robusta, quant à lui, est originaire d’Afrique de l’Ouest et est plus robuste, comme son nom l’indique. Il pousse à basse altitude et est plus résistant aux maladies et aux conditions climatiques difficiles. Son grain est plus petit et rond, avec une teneur en caféine plus élevée (2 à 2,7 %), ce qui lui confère une amertume plus prononcée. Le Robusta a un goût plus corsé, terreux et parfois légèrement boisé. Il est souvent utilisé dans les mélanges pour apporter du corps et une mousse plus dense, notamment dans les espressos.

Les mélanges, ou blends, comme le célèbre blend italien, combinent souvent Arabica et Robusta pour équilibrer douceur, acidité et intensité. Le blend italien typique contient généralement une majorité d’Arabica pour la finesse et une proportion de Robusta pour la force et la crème onctueuse. Cette association permet d’obtenir un café harmonieux, à la fois aromatique et puissant, idéal pour l’espresso.

Le choix entre Arabica, Robusta ou un blend dépend des préférences personnelles : finesse et complexité avec l’Arabica, puissance et amertume avec le Robusta, ou un équilibre des deux avec les mélanges comme le blend italien.